From Wurst (“sausage”), thus originally “to make sausages” (compare wursten), and then figuratively in the sense of “to meddle, to tamper”.
In Low German areas the verb is likely to have been secondarily associated with an unrelated verb meaning “to wrestle, to struggle”, attested in Middle Low German worsteln and cognate with English wrestle and Dutch worstelen. Some senses and particularly the derivative sich durch etwas durchwursteln (“to struggle through sth.”) are most readily explained as being linked to this Low German verb.
By surface analysis, Wurst + -eln.
wursteln (weak, third-person singular present wurstelt, past tense wurstelte, past participle gewurstelt, auxiliary haben)
infinitive | wursteln | ||||
---|---|---|---|---|---|
present participle | wurstelnd | ||||
past participle | gewurstelt | ||||
auxiliary | haben | ||||
indicative | subjunctive | ||||
singular | plural | singular | plural | ||
present | ich wurstle ich wurstele ich wurstel |
wir wursteln | i | ich wurstele ich wurstle |
wir wursteln |
du wurstelst | ihr wurstelt | du wurstelest du wurstlest |
ihr wurstelet ihr wurstlet | ||
er wurstelt | sie wursteln | er wurstele er wurstle |
sie wursteln | ||
preterite | ich wurstelte | wir wurstelten | ii | ich wurstelte1 | wir wurstelten1 |
du wursteltest | ihr wursteltet | du wursteltest1 | ihr wursteltet1 | ||
er wurstelte | sie wurstelten | er wurstelte1 | sie wurstelten1 | ||
imperative | wurstle (du) wurstel (du) wurstele (du) |
wurstelt (ihr) |
1Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.