17th century, from Zwiebel (“onion”) + -n. Some of the early attestations suggest that the underlying notion is that of a gradual ridding or wearing down, thus based on the way onions can be peeled layer by layer. Alternatively it might be from the sharpness to the taste and the irritancy to the eyes.
zwiebeln (weak, third-person singular present zwiebelt, past tense zwiebelte, past participle gezwiebelt, auxiliary haben)
| infinitive | zwiebeln | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| present participle | zwiebelnd | ||||
| past participle | gezwiebelt | ||||
| auxiliary | haben | ||||
| indicative | subjunctive | ||||
| singular | plural | singular | plural | ||
| present | ich zwieble ich zwiebele ich zwiebel |
wir zwiebeln | i | ich zwiebele ich zwieble |
wir zwiebeln |
| du zwiebelst | ihr zwiebelt | du zwiebelest du zwieblest |
ihr zwiebelet ihr zwieblet | ||
| er zwiebelt | sie zwiebeln | er zwiebele er zwieble |
sie zwiebeln | ||
| preterite | ich zwiebelte | wir zwiebelten | ii | ich zwiebelte1 | wir zwiebelten1 |
| du zwiebeltest | ihr zwiebeltet | du zwiebeltest1 | ihr zwiebeltet1 | ||
| er zwiebelte | sie zwiebelten | er zwiebelte1 | sie zwiebelten1 | ||
| imperative | zwieble (du) zwiebel (du) zwiebele (du) |
zwiebelt (ihr) | |||
1Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.