Il existe trois degrés de l’adjectif ou de l’adverbe : le positif, le comparatif et le superlatif. Ils permettent d’introduire des nuances de sens.
Le positif correspond à l’adjectif ou adverbe de départ :
Le comparatif introduit une comparaison avec un autre substantif.
L’adjectif ou l’adverbe est encadré par : plus … que.
L’adjectif est encadré par : aussi … que.
L’adjectif est encadré par : moins … que.
Exprime une évolution, une progression, par comparaison d'un même individu.
Exprime une évolution, une progression parallèle, une corrélation.
Cette forme peut s'appliquer à des propositions :
Le superlatif d’un adjectif ou d’un adverbe est la forme de cet adjectif ou adverbe qui indique que quelque chose est caractérisé au plus haut degré.
Il introduit une comparaison avec un groupe de plusieurs individus. L’adjectif est encadré par : le plus … de.
Le groupe est parfois sous entendu :
L’adjectif est encadré par : le moins … de.
Contrairement au précédent, et comme son nom l’indique, le superlatif absolu quantifie sans indiquer ni sous-entendre un quelconque élément de comparaison (absolument, beaucoup, drôlement, extrêmement, fort, merveilleusement, super, tellement, très, trop, etc.) :
| Positif | Comparatif | Superlatif | |||
| supériorité | égalité | infériorité | supériorité | infériorité | |
| beaucoup | plus | autant | moins | le plus | le moins |
| bien (adv.) | mieux | aussi bien | moins bien | le mieux | le moins bien |
| bien (adj.) | meilleur | aussi bien | moins bien | le meilleur | le moins bien |
| bon* | meilleur | aussi bon | moins bon | le meilleur | le moins bon |
| mauvais | pire | aussi mauvais | moins mauvais | le pire | le moins mauvais |
| mal | pis ou plus mal |
aussi mal | moins mal | le pis | le moins mal |
| petit | moindre ou plus petit |
aussi petit | moins petit | le moindre ou le plus petit |
le moins petit |
* Y compris les mots composés comme bon marché.
Certains adjectifs n’admettent pas d’être utilisé au comparatif ou au superlatif. Ce sont :
Il en est de même pour de nombreux adverbes: très, autant, pis, mieux, deuxièmement…