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Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, les botanistes utilisaient (même en France méridionale) le terme « locuste » (du latin lōcusta : « langouste, sauterelle » peut-être par usage métaphorique[3]) pour désigner la « réunion ou assemblage de fleurs dont le nombre est indéterminé (1 à 20 et plus) dans une enveloppe commune »[4].
Gros plan avec échelle sur deux espigaous (ou triades d'épillets) d'Orge des rats (Hordeum murinum), de la sous-espèce glaucum, parmi les plus courants et les plus dangereux pour les animaux.
(Botanique)(Français méridional) Petit épisecondaire ; inflorescence élémentaire caractéristique des graminées, réduite à quelques fleurs incomplètes, jusqu'à une dizaine, souvent deux ou trois, parfois une seule selon les espèces. Les espigaous sont regroupés eux-mêmes en épis (cas du blé) ou en panicules (cas de l'avoine)[5].
Dès le mois de mai, à la faveur d’un printemps sec, les premiers épillets apparaissent. Les graines semblent inoffensives mais, en examinant de plus près le fragment végétal, on constate qu’il s’agit d’une véritable arme, capable de causer de gros dégâts. À son extrémité la plus pointue, on retrouve un petit poinçon de 1 à 2 mm, très solide et destiné à pénétrer la terre. Puis, une forme oblongue et profilée suit cette pointe perforante : la graine en elle-même. De part et d’autre, de fins filaments assurent la légèreté de l’ensemble. Ces “poils” sont dans le prolongement de la graine et empêchent tout retour en arrière lors de sa progression. Le nez, les oreilles, les yeux, les pattes … les épillets n’épargnent aucun endroit !— (Isabelle Mourier, Épillet ou "voyageurs", espigaou, spigaou : Attention danger, 2013)[5].
Après sa promenade rituelle dans le jardin, j'ai heureusement vérifié les espaces interdigitaux de notre chat : bien m'en a pris, car j'ai trouvé deux espigaous minuscules incrustés entre ses coussinets, dont un avait déjà pénétré dans la peau et commencé sa progression !
