fléchir

Du latin flectere, synonyme de flexare (« fléchir », « courber », « ployer »).

fléchir \fle.ʃiʁ\ transitif 2^e groupe (voir la conjugaison)

1. Faire ployer, courber.

   

   • Fléchir la tige d’un arbre.
   • Fléchir quelque partie du corps.
   • Le muscle qui fléchit la première phalange du petit doigt.
   • (Sens figuré) Fléchir le genou, les genoux devant quelqu’un, s’abaisser, s’humilier devant lui.
   • L’amour ne sourit qu’allié à l’audace. Et celui qui fléchit le genou devant l’objet des désirs de son cœur et s’engage dans la voie des scrupules d’amour s’expose aux pires douleurs. — (René Boylesve, La leçon d’amour dans un parc, Calmann-Lévy, 1920, collection Le Livre de Poche, page 128-129)
2. (Sens figuré) Amener à compassion ; toucher de pitié ; attendrir ; adoucir.
   • En vain l’ambassadeur de France tenta de fléchir les négociateurs américains. Ils se montrèrent implacables. Il fallait se soumettre ou faire banqueroute. — (Camille Aymard, Devons-nous payer l'Amérique ?, Éditions Ernest Flammarion, 1932, page 119)
   • Son repentir devrait fléchir les cœurs les plus durs, les plus barbares.
   • Fléchir la dureté, la cruauté d’un tyran, le courroux d’un maître.
3. (Intransitif) Plier ; se courber.
   • La notion de raideur sur prothèse du genou est relative. Un genou normal fléchit jusqu'à 150° mais la flexion d'un genou prothétique dépasse rarement 120°. — (M. Mathieu, Reconstructions massives par allogreffe osseuse ..., dans Reprises de prothèses totales du genou, sous la direction de Philippe Burdin & ‎Denis Huten, éd. Elsevier, 2003, page 145)
   • (Sens figuré) L’aile droite de l’armée fléchissait, Elle ne pouvait plus garder sa ligne, sous la poussée de l’ennemi.
4. (Sens figuré) Se soumettre, s’abaisser.
   • Je craignais, en levant les paupières, d’apercevoir le visage devant lequel tout genou fléchit. — (Georges Bernanos, Journal d’un curé de campagne, 1936, réédition Le livre de poche, 1968, page 186)
   • Tout le monde fléchissait devant lui.
   • Tout doit fléchir sous les lois de la destinée.
   • (Sens figuré) Fléchir sous le joug, S’y soumettre.
5. Cesser de persister dans des sentiments de dureté ou de fermeté.
   • Quoi qu’on fasse, je ne fléchirai pas.
   • Il ne sait ce que c’est que fléchir.
   • Il commence à fléchir.

• fléchissement

→ voir flexion

• France : écouter « fléchir  »
• France (Toulouse) : écouter « fléchir  »
• France (Lyon) : écouter « fléchir  »
• Somain (France) : écouter « fléchir  »

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (fléchir), mais l’article a pu être modifié depuis.