à peine

De l’adverbe latin ad paene (« presque, à peu près »). Il diffère étymologiquement de peine qui dérive du latin poena (« peine » (légale), « châtiment »).

à peine \a pɛn\ invariable

1. Par une faible marge ; de peu ; seulement ; rien que.
   • Cette torture par laquelle vous venez de passer, vous me l'avez fait subir, il y a une heure à peine : il était juste que vous fissiez connaissance avec elle. — (Urbain Olivier, Le manoir du Vieux-Clos, chapitre 32, Lausanne : chez Georges Bridel, 1864, page 320)
   • Le sucre était connu des anciens qui ne l'employaient qu'en très-petite quantité et comme médicament ; il y a 200 ans à peine, il se vendait seulement chez les pharmaciens, à un prix très-élevé. — (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l’industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 119)
   • Wan-nien-sseu est un très vieux temple bouddhique, qui s'élève à quelques lis à peine des murailles de la ville, la courbe élégante de ses toits vernissés. — (Albert Gervais, Æsculape dans la Chine en révolte, Gallimard, 1953, page 209)
2. (Spécialement) À l’instant, avec peu de temps qui s’est écoulé, depuis que la chose dont on parle est arrivée.
   • Il fait doux, il fait clair. L’hiver commence à peine et je ne sais quoi de printanier flotte dans l’air subtil. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, page 205)
   • À peine désécroué de son château-prison de Wilhelmshoe, le vieux criminel de Décembre organisait des réceptions et des raouts à Chislehurst, village des environs de Londres, où il avait pris une villa que j’ai visitée pendant mon dernier exil, le jour où on en a vendu le mobilier. — (Henri Rochefort, Les aventures de ma vie, volume 3, 1896, page 26)
3. (Spécialement) Tout juste.
   • Il s’habilla bien vite et se rendit chez M. Walter, quoiqu’il fût à peine huit heures du matin. — (Guy de Maupassant, Bel-Ami, 1885)
   • En temps normal, les régiments zoulous, les iButho, étaient constitués par classes d’âge. Mais compte tenu de son inexpérience, Abraham eut droit à un traitement particulier. Il fut versé dans une unité de très jeunes gens, se retrouvant en compagnie de garçons d’à peine treize ans qui n’avaient jamais combattu – des amabutu – voire de simples izinDibi, des porteurs d’eau. — (Philippe Morvan, Les Fils du Ciel, Calmann-Lévy, 2021)
4. (Spécialement) Difficilement, presque pas.
   • Les cheminées et les toits de chaume, à droite et à gauche de la route, dépassaient à peine les montagnes de neige, . — (Erckmann-Chatrian, Histoire d’un conscrit de 1813, J. Hetzel, 1864)
   • Quand une pompe paraît à l’horizon, sa silhouette de télégraphe Chappe bat la mesure pour rien. Son teuf-teuf paisible se semble faire aucun bruit, mais s’amalgamer au silence de l’univers, qu’il ponctue à peine. — (Georges Arnaud, Le Salaire de la Peur, 1950)
   • Bien protégé derrière le pare-brise, le déplacement d'air provoqué par la rotation de l'hélice m'effleurait à peine les joues. — (Dieudonné Costes & Maurice Bellonte, Paris-New-York, 1930)
5. (Par euphémisme) (Ironique) Dans une forte mesure, énormément ;
   • Il l’a à peine enflé en lui refourguant sa camelote ; je ne sais pas comment cet idiot s’y prend pour se faire avoir à chaque fois.
   • Avec 5 litres d’écart, ça a à peine débordé.
6. (Ironique) De façon flagrante, visible, ouvertement.
   • — Pour réussir à te débarrasser de ton tacot t’as dû bien l’endormir le client, non ?
     — Non, à peine.
   • — Dis-moi, tu ne serais pas en train de te foutre de ma gueule, par hasard ?
     — À peine.

• à peine … que
• à toute peine

La locution à grand-peine n’est pas un dérivé.

• France (Toulouse) : écouter « à peine  »
• France (Grenoble) : écouter « à peine  »
• France (Vosges) : écouter « à peine  »
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