éléphant

(1121)^[1] Du moyen français éléphant^[2], de l’ancien français elefant, elefan, emprunt savant au latin elephantus^[1] – qui a remplacé la variante populaire olifant^[1] –, du grec ancien ἐλέφαντος, eléphantos, génitif singulier de ἐλέφας, eléphas (« éléphant »).

éléphant \e.le.fɑ̃\ masculin (pour la femelle, on dit : éléphante)

1. (Zoologie) Mammifère herbivore de très grande taille, de l'ordre des proboscidiens, au corps massif, à la peau rugueuse, au nez allongé en trompe préhensile, aux incisives supérieures transformées en défenses. Il pousse son cri en barétant, barrissant ou trompettant.
   • Une masse informe, une peau tannée, une tête armée de très-larges oreilles, et de très-petits yeux, la queue d’un rat, voilà l’esquisse du physique de l’éléphant. — (Père M. Perrin, Voyage dans l’Indostan, 1807)
   • D’après une étude réalisée en Côte d’Ivoire, dans les lieux où les éléphants avaient disparu depuis longtemps on ne trouvait plus de plants de certaines espèces forestières qu’ils ont coutume de disséminer (Alexandre, 1978). — (Yaa Ntiamoa Baidu, La faune sauvage et la sécurité alimentaire en Afrique, page 52, FAO, 1998)
   • Il y avait quarante chevaux dans les écuries, sept éléphants sous une tente spéciale et les roulottes-cages de deux groupes de fauves –tigres et lions– abritées sous la tente ménagerie. — (Guy des Cars, Le Château du clown , éditions Plon, 1977)
2. (En particulier) Mâle de cette espèce, par opposition à l’éléphante.
3. (France) (Familier) Personnalité de premier plan du parti socialiste français.
   • Il s’appelait Jean Poperen, connut la célébrité au Parti socialiste, dont il devint, sous les septennats de François Mitterrand, un éléphant considérable. C’était aussi un homme adorable, je l’ai revu souvent. — (Claude Lanzmann, Le Lièvre de Patagonie, Gallimard, 2009, chapitre VIII)
   • En conseil national, les « éléphants » pourraient faire barrage à un accord, à moins qu’Olivier Faure ne se contente d’un bureau national, où il détient la majorité. — (Julie Carriat, La France insoumise et les écologistes passent un accord pour les législatives, Le Monde. Mis en ligne le 2 mai 2022)
4. (Héraldique) Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. Il est généralement représenté passant. À rapprocher de mammouth.
   • Coupé : au premier d’azur à la barre d’or, au second d’argent à un éléphant d’azur, qui est de Lioux du Vaucluse → voir illustration « armoiries avec un éléphant »

• animal
  • mammifère
    • pachyderme

• éléphant d’Afrique
  • éléphant de savane
  • éléphant de forêt
• éléphant d’Asie

• défense
  • ivoire
• trompe

• éléphant figure dans les recueils de vocabulaire en français ayant pour thème : bière (boisson), ivoire, éléphant.

Divers noms de l’animal

• éléphante
• éléphanteau

Cri de l’animal

• baréter
• barètement
• barrir
• barrissement
• trompeter
• trompètement

Autres mots

• cornac
• mahout

• \e.le.fɑ̃\
• Français méridional : \e.le.ˈfaŋ\
• Canada : \e.le.fã\
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