zèle

Du latin zelus (« jalousie, zèle »), lui-même dérivé du grec ancien ζῆλος z­ēlos. Il est apparenté à jaloux.

zèle \zɛl\ masculin

1. Vive ardeur pour appliquer les consignes et les règlements à la lettre, ou plus généralement pour le maintien ou le succès de quelque chose en poussant à l’extrême le travail sans prendre la moindre initiative pour l’alléger en l’interprétant.
   • Le marquis, en voyant le zèle de Pierre, s’était finement abrité derrière lui. À quoi bon se mettre en vue, quand un homme à fortes épaules veut bien endosser toutes les sottises d’un parti. — (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. III ; réédition 1879, p. 92)
   • Pendant les luttes que la Compagnie eut à soutenir dans l’Orégon contre les compagnies rivales, il se distingua par son zèle et son audace, et conquit rapidement son grade de lieutenant. — (Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1873)
   • Malgré tout ton athéisme, tu rivalises de zèle contre l’égoïsme avec les croyants à l’immortalité. — (Max Stirner, L’Unique et sa propriété, traduction Henri Lasvignes, 1900)
2. (En particulier) Ardeur religieuse.
   • Rien n'arrête le zèle des recruteurs monastiques. Vous les voyez frétiller autour des héritiers, des héritières… — (Jules Michelet, Du prêtre, de la femme, de la famille, 3^e éd., Hachette & Paulin, 1845, p. 256)
   • Les vestiges du culte primitif et du druidisme sont assez rares, grâce au zèle des chrétiens des premiers siècles, qui renversèrent, brisèrent et enfouirent une multitude de pierres-fittes. — (Alexandre Ducourneau, Histoire nationale des départements de France : Guienne, Paris : chez Marescq & Cie, 1845, p. 3)
   • J’avais horreur de voir que la religion du Christ travaillait aussi avec zèle à pousser les hommes dans la guerre. — (Alain, Souvenirs de guerre, Hartmann, 1937, p. 36)
   • L’ardeur que mettait John Wesley à convertir des femmes jeunes et jolies tenait à la fois du zèle religieux le plus sincère et d’un désir physique, peut-être inconnu de lui même. — (André Maurois, Histoire de l’Angleterre, Fayard & C^ie, 1937, page 600)

• assiduité
• diligence
• fanatisme
• ferveur
• abnégation
• ardeur
• empressement

• négligence
• nonchalance
• indolence
• insouciance
• indifférence

• pas de zèle

• La prononciation \zɛl\ rime avec les mots qui finissent en \ɛl\.
• \zɛl\
• France : écouter « zèle  »
• Suisse (Lausanne) : écouter « zèle  »

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• Raoul Boch, Il Boch minore terza edizione, Dizionario francese-italiano italiano-francese, 1997
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (zèle), mais l’article a pu être modifié depuis.