sphère

(Siècle à préciser) Via le latin sphaera (« sphère »), du grec ancien σφαῖρα, sphaîra (« balle, ballon, globe »).

sphère \sfɛʁ\ féminin

1. (Géométrie) Surface dans l’espace à trois dimensions dont tous les points sont situés à une même distance d’un point appelé centre.
   • Quelquefois il prenait une sphère placée près de lui, et, la tournant longtemps sous ses doigts, s’enfonçait dans les plus profondes rêveries de la science. — (Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863)
   • ; ce bras exigu du transept était muni d’un autel estampé d’une croix grecque en relief sur une sphère de pourpre. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
   • Une sphère lumineuse, tournant au plafond, scintillait de ses mille petites facettes dont les lueurs éclairaient curieusement les visages. — (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
   • Les propriétés de la sphère. - Le centre, le diamètre, la circonférence de la sphère. - La surface, le volume d’une sphère.
2. (Géométrie) La sphère de dimension n, notée Sⁿ désigne l’ensemble des points de l’espace euclidien Rⁿ à une distance 1 de l’origine 0.
3. (Astronomie) Voûte du ciel, conçue comme un globe dont la terre serait le centre.
   • Nouvelles tables astronomiques et hydrographiques, contenant un traité abrégé des cercles de la sphère; la description des intrumens à réflexions; . — (Anonyme, Revue littéraire, 1830, Revue des Deux Mondes, 1830, tome 1)
4. Boule mobile autour de son axe et légèrement inclinée qui représente la voûte céleste ou le globe terrestre.
   • Une sphère de cuivre gravé.
5. (Physique) Espace dans lequel la vertu, l’influence d’un agent naturel peut s’étendre et hors duquel elle n’a pas d’action appréciable.
6. (Sens figuré) Domaine où s’exerce l’activité de quelqu’un.
   • Quelquefois enfin les Magistrats, sortant de la sphère des intérêts purement locaux, abordent des questions d’une nature tout-à-fait générale. — (Anonyme, Angleterre. - Administration locale, Revue des Deux Mondes, 1829, tome 1)
   • Au milieu de ce maelström des hautes sphères financières, les entreprises font le gros dos. — (Arnaud Dumas, Crise bancaire : Se financer devient un luxe, dans L’Usine nouvelle, n^o 3256, 6 octobre 2011, page 31)
   • Cette création incessante de lois et de règlements restrictifs entourant des formalités les plus byzantines les moindres actes de la vie, a pour résultat fatal de rétrécir de plus en plus la sphère dans laquelle les citoyens peuvent se mouvoir librement. — (Gustave Le Bon, Psychologie des foules, Alcan, 1895, livre III)
   • Chacun eut son champ d’action, chacun sa sphère d’investigations. — (Maurice Leblanc, La Comtesse de Cagliostro, 1924)
   • Adieu, sphères studieuses où j'entends la plainte du génie insulté, le soupir du savant éclairé trop tard. — (Honoré de Balzac, Séraphîta, 1834-1846)
7. (Sens figuré) Étendue de pouvoir, d’influence, de connaissances, de talent.
   • La performance de la sphère publique est aujourd’hui une composante essentielle de la compétitivité qu’impose la mondialisation. — (Exposé des motifs, Projet de loi portant réforme des juridictions financières, France, 2009)
   • Cela est hors de sa sphère. - Étendre la sphère des connaissances humaines. - Chacun peut, dans sa sphère, travailler au bien public.
   • Sortir de sa sphère se dit d’une personne qui sort des bornes de son état, de sa condition.
8. (Héraldique) (Rare) Meuble représentant l’objet géométrique du même nom dans les armoiries. L’utilisation d’un objet tridimensionnel est rare en héraldique qui préfère les éléments à 2 dimensions. En effet, la confusion entre une sphère et un tourteau ou besant vu de loin est aisée. À rapprocher de globe, monde et sphère armillaire.
   • D’or à six sphères mises en orle, cinq de gueules, celle en chef d’azur chargée de trois fleurs de lys d’or, qui est de la famille de Médicis de Florence en Italie → voir illustration « armoiries avec 6 sphères »

• Même si sphère est un nom féminin, hémisphère et planisphère sont noms masculins.

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• France (Vosges) : écouter « sphère  »
• France (Lyon) : écouter « sphère  »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (sphère), mais l’article a pu être modifié depuis.