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Utilisé pour commencer une question pour ne pas débuter par le verbe. — Note : Le sujet n’est alors plus inversé avec le verbe.
Çà, monsieur le comte, dit-il, tandis que l’on nous prépare notre chambre, dites-moi : est-ce que par hasard vous avez trouvé Paris une ville gaie, vous ?— (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre IV)
Ce qui m’étonne, c’est que le propriétaire dudit bouquin ne semble pas le lire de droite à gauche. Est-ce qu’il ne serait pas imprimé en caractères chinois ?— (Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre VI, J. Hetzel et Cie, Paris, 1892)
Quand est-ce qu’on aura le courage de préférer à tout et surtout à tous les romans, les bars-tabacs avec leurs implacables billards électriques? Les bars-tabacs comme celui de la rue de Buci?— (François Weyergans, Le pitre, NRF/Éditions Gallimard, 1973, page 412)
Jusqu’à il y a quatre ans, les tribunaux cafouillaient. Est-ce que la chaise électrique et la chambre à gaz sont des châtiments cruels et inhabituels ? L’attente entre la condamnation et l’exécution est-elle un châtiment cruel et inhabituel ?— (Stephen King, Le Fléau, traduit de l’anglais, éditions J.-C. Lattès, 1991, chapitre 24)
« Scientifique », « scientifique », est-ce que j'ai la ganache d'Albert Einstein ? Hein ? Vous faites chier, à pénave comme des branques tout l’temps !— (Johann Zarca, Braquo sauce samouraï, Paris : Fleuve noir, 2019, chapitre 15)
(Populaire) Souvent utilisé dans la langue courante pour les questions indirectes.
« Je sais pas quand est-ce que leur action démarre et tout ça. »— (Didier Demazière, Le chômage en crise ?, 1992, ISBN2859394079)
Notes
Il est à noter que ce mot est aujourd’hui un mot composé inséparable et il n’est plus l’inversion interrogative de c’est que.
Ordinaire
C’est que
Déclaratif
Sophie est arrivée.
C’est que Sophie est arrivée.
Question
Inversion
Sophie est-elle arrivée ?
Est-ce que Sophie est arrivée ?1
Est-ce que
Est-ce que Sophie est arrivée ?2
Est-ce que c’est que Sophie est arrivée ?
Les questions 1 et 2 sont orthographiquement égales mais grammaticalement différentes.
Il peut être précédé d’adverbes tels que comment, pourquoi, etc.