méchant

De l’ancien français mescheant (« mal tombant »), qui signifiait d’abord « malchanceux » ; le sens moderne de « qui a un penchant à faire du mal » est attesté dès le XIV^e siècle. (XII^e siècle) mescheant. → voir mescheoir (« tomber mal »). Depuis, le participe présent cheant/chéant du verbe choir a disparu.

méchant \me.ʃɑ̃\

1. Mauvais, contraire de bon.
   • De méchante humeur, de mauvaise humeur.
   • Après le souper elle joua au quinze, elle perdit de mauvaise grâce, paya de plus mauvaise grâce encore, & se coucha de fort méchante humeur. — (Pierre-François Godard de Beauchamps, Funestine, dans Le Cabinet des fées, ou collection choisie des contes des fées, et autres contes merveilleux, volume 31, Barde, Manget & Cie / Cuchet, Genève / Paris, 1786, page 35)
   • D'Artagnan revint chez lui tout courant et quoiqu’il fût plus de trois heures du matin, et qu’il eût les plus méchants quartiers de Paris à traverser, il ne fit aucune mauvaise rencontre. — (Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, 1844, réédition Les Classiques de Poche, page 346)
   • Faut croire qu’il avait le réveil bien méchant, cet animal-là ; car, au premier mot que j’essayai de lui dire, il se mit à tirer son sabre… — (Alphonse Daudet, Le Prussien de Bélisaire, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, réédition Le Livre de Poche, 1974, page 68)
   • Ce jour-là, l’ancien garde-du-corps semblait moins disposé que jamais à lier conversation avec son perruquier. Il s’était réveillé de fort méchante humeur ; sa maigre figure était rigide, ses yeux gris restaient fixés droit devant eux, ses sourcils avaient l’air de deux accents circonflexes, et son nez d’aigle était plus pincé que d’habitude. — (André Theuriet, Le Mariage de Gérard, 1875)
   • Il a une méchante mine, il a mauvaise mine.
2. (Québec) Sentir méchant : Sentir mauvais.
3. (En parlant de choses) Qui ne vaut rien dans son genre, qui est maigre ou insuffisant, de mauvaise qualité ou dans un état déplorable, minable, miteux. Note : Dans cette acception, il précède toujours le nom.
   • Et le petit appartement de l’abbé, tendu d’un méchant papier neuf et carrelé de rouge, fleurait la tombe. — (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
   • Le voyageur qui s’embarque sur le méchant petit bateau qui fait trois fois par semaine le service entre Algésiras et Tanger, jouit à mesure que tourne l’hélice d’un spectacle véritablement beau. — (Wladimir d’Ormesson, La Question de Tanger in La Revue de Paris, 1922)
   • À l’entrée du carrefour se trouvait un méchant groseillier sur lequel séchaient des guenilles. — (Honoré de Balzac, La Comédie humaine : Scènes de la vie à la campagne : Le Médecin de campagne, 1833, page 8)
   • Des chenets à 3.000 francs comme occasion et un dîner composé d’un méchant poulet grillé, voilà ce que nous a rapporté notre journée de Rouen ; et par là-dessus, la rentrée dans la capitale de tous les Rouennais de Paris a amené un retard de deux heures au train. — (Edmond et Jules de Goncourt, Journal, 1880, page 69)
   • Et les méchants petits meubles d’hôtel, en pitchpin verni, mal d’aplomb sur des jambes trop grêles ! — (Georges Simenon, Le fou de Bergerac, Fayard, 1932, réédition Le Livre de Poche, page 27)
   • Le tout en assez mauvais état, comme le méchant bout de tapis par terre, les chaises paillées et les rideaux en faux Gobelins qui avaient cet aspect définitivement poussiéreux et passé qui enlève tout courage pour en entreprendre le nettoyage. — (Elsa Triolet, Le premier accroc coûte deux cents francs : nouvelles, 1945, page 121)
4. (En parlant d’une personne du point de vue de sa fonction) Sans valeur, incompétent.
   • Un méchant orateur.
   • Un méchant avocat.
   • Le Duc. – Renzo, un homme à craindre ! le plus fieffé poltron ! une femmelette, l’ombre d’un ruffian énervé ! un rêveur qui marche nuit et jour sans épée, de peur d’en apercevoir l’ombre à son côté ! d’ailleurs un philosophe, un gratteur de papier, un méchant poète qui ne sait seulement pas faire un sonnet ! — (Alfred de Musset, Lorenzaccio, acte I, scène 2, 1834)
   • Dites donc une fois pour toutes que c’est l’homme qui honore la fonction, et qu’un bon ouvrier rend plus de services à la société qu’un méchant écrivain. — (Marie Roch Louis Reybaud, Jérôme Paturot à la recherche d’une position sociale, 1844)
   1. (En parlant de traits ou d’attributs psychologiques) Qui ne remplit pas correctement sa fonction, défectueux.
      • Est-ce Vienne ou Valence qu’habite M^lle Sophie de Rivières ? Ma méchante mémoire m’a tenu incertain entre ces deux villes ; mais nous n’avons pris terre ni dans l’une ni dans l’autre. — (M. de Guérin, Correspondance, 1837)
   2. (En parlant d’événements) Qui provoque des désagréments, des ennuis, désagréable, déplaisant, pénible.
      • La mer est méchante ce matin, les plaisanciers ne sortent pas.
      • — Si les chemins sont aussi méchants que l’an dernier, dit-elle, on ne pourra pas aller à la messe de minuit. — (Louis Hémon, Maria Chapdelaine, J.-A. LeFebvre, Montréal, 1916)
      • Diable ! Diable ! Voilà une méchante affaire mais tout cela pourra faire chez moi un esclandre. — (Alfred de Vigny, Chatterton, iii, 4, 1835)
      • En un instant, il fut entouré par une bande de jeunes boutiquiers qui ne demandaient qu’à lui faire un méchant parti. — (André Theuriet, Le Mariage de Gérard, 1875)
      • Les événements les plus graves ont souvent leur source dans de méchants petits hasards de rien du tout. — (René Boylesve, La leçon d’amour dans un parc, Calmann-Lévy, 1920, réédition Le Livre de Poche, page 25)
   3. (Québec) De mauvais goût.
      • Cette soupe est méchante.
      • Pas mangeable, c’te mousse-là ! C’est pas qu’est ben méchante, est pas agréable au goût, that’s all. Pourtant, en-dessous, c’est bon, c’est à se licher les babines… Même si tu t’étouffes avec un gros morceau envalé de travers, t’en crèveras pas, ça t’apprendra à perdre patience, avance ta montre tandis que c’est encore le temps. — (Jean-Marie Poupart, Chère touffe, c’est plein plein de fautes dans ta lettre d’amour : Roman, Éditions du Jour, 1973)
5. (Avec une valeur méliorative) Bon, extraordinaire, fameux, remarquable, énorme ou impressionnant.
   • Chemises d’organdi, chaussures de zébu
     Cravate d’Italie et méchant complet vermoulu — (Boris Vian, J’suis snob, 1955)
   • Prenez ensuite votre disque préféré, branchez, mettez à fond. Si ça ne vous tue pas, ça vous cloue à la maison pour un moment. Attention, c’est du méchant matériel . — (Publicité dans Le Point, 19–25 avril 1982, page 16)
   • Ces deux peuples sont-ils si différents, hormis le fait que les Cris, hommes ou femmes, soient de méchantes armoires à glace ? — (Le Devoir, 3–4 juin 2006)
   • Le quotidien Le Figaro a qualifié hier de « méchant couac » la décision de Wajdi Mouawad de refuser le Molière du meilleur auteur francophone de théâtre qui lui avait été décerné la veille à Paris. — (Le Devoir, 11 mai 2005)
   • Il a eu l’élégance de partir volontairement en novembre 1987, au moment où le parti s’acheminait rapidement vers une « méchante » descente aux enfers. — (Le Devoir, 3 mai 2007)
   • Méchant changement, titre d’une émission canadienne de télévision des années 2010 dont l’objet est de transformer complètement une chambre à coucher.
   • C’était un méchant marathon, avec 38 jours de tournage, avec plusieurs scènes où je dois courir tout le temps, sans toujours être à bout de souffle. — (Le Soleil, 23 juin 2007)
   • Il est arrivé dans une méchante bagnole !
   • « D’après moi, elle sera à l’ombre pour un méchant bout », fait valoir Paul Laurier, ex-enquêteur de la Sûreté du Québec et PDG du Groupe Vigiteck. — (Le Journal de Montréal, 22 septembre 2020)
6. Malfaisant, antonyme : gentil.
   1. (En parlant d’une personne, d’un animal) Qui provoque, intentionnellement ou non, la souffrance physique ou morale d’autrui, cruel, féroce, sauvage.
      • C’est un méchant enfant.
      • Il est plus bête que méchant.
      • Le grand méchant loup.
      • Cela rappelle le portrait des Chinois et des Nègres : tout bons, ou tout méchants. — (François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem et de Jérusalem à Paris, 1811)
      • Serge, mon bon Serge, supplia de nouveau Désirée, ne sois pas méchant… Vois comme il est innocent, le cher petit. — (Émile Zola, La Faute de l’abbé Mouret, 1875, page 1270)
      • Vous êtes bien méchant d’être resté si longtemps sans me donner de vos nouvelles.
      • Inès : Je vous le dirai plus tard. Moi, je suis méchante : ça veut dire que j’ai besoin de la souffrance des autres pour exister. Une torche. Une torche dans les cœurs. Quand je suis toute seule, je m’éteins. — (Jean-Paul Sartre, Huis clos, 1944, 5, page 144)
      • Chien méchant : Chien auquel on ne peut se fier, qui est susceptible de mordre, d’attaquer.
   2. Médisant.
      • Méchante langue : Personne médisante, mauvaise langue.
      • Quelques furets ont prétendu que certains déjeuneurs s’étaient laissé séduire Mais c’étaient de méchantes langues ; ces bruits sont tombés comme tant d’autres. — (Jean Anthelme Brillat-Savarin, Physiologie du goût, 1825, page 160)
   3. (En parlant du comportement ou des actes) Malveillant, cruel, qui provoque, ou témoigne d’un désir de provoquer, la souffrance physique ou morale d’autrui. Antonyme : aimable, bienveillant, doux.
      • Des propos méchants.
      • Un air, un regard méchant.
      • Jouer un méchant tour, une méchante farce à quelqu’un.
      • Allusion, plaisanterie, propos, réflexion méchant(e).
      • Chaque jour on nous apportait quelque méchant bon mot de M. de Talleyrand contre son maître, ou quelque cancan de coulisses. — (George Sand, Histoire de ma vie, tome 2, 1855, page 348)
      • Il observait avec un plaisir méchant le visage affaissé, et dans sa tête des mots filaient comme le vent. — (Simone de Beauvoir, Mandarins, 1954, page 472)
      • La bonne humeur me sembla être, de la part du convive, une preuve de bonté. Mais l’insistance de son rire me fit croire qu’au courant de la déception du domestique il éprouvait peut-être au contraire une joie méchante. — (Marcel Proust, Le Côté de Guermantes, 1921)
7. (Québec) (Populaire) Grave.
   • Justin Trudeau répète qu’une majorité de Canadiens serait vaccinée d’ici septembre. En Israël, 5 millions de citoyens – 62 % de sa population –, le seront d’ici la fin mars. Méchante différence. — (Josée Legault, Reconfinement : le PM n’a plus le choix, Journal de Montréal, 6 janvier 2021)
   • «. Au Québec, la température dans les lacs et les plages que je propose est en moyenne de 24 degrés. Une méchante différence !» — (Yan Lauzon, Redécouvrir le Québec: pour profiter pleinement de l’été!, Journal de Montréal, 6 janvier 2021)
   • "Ils démontrent aux Américains, aux Européens – au monde entier – qu’en fait il y a une méchante ligne rouge qui vient d'être franchie : "On est sur le territoire russe, ça ne s'est pas produit depuis la Deuxième Guerre mondiale, puis on ne voit pas d'escalade"", analyse M. Arel. — (Nicolas Bourcier, Pourquoi la bataille de Koursk est-elle si importante?, Le Journal de Québec, 15 août 2024)
   • Ce n’est pas (bien/très) méchant : Cela ne porte pas à conséquence, n’est pas très grave.
8. (par antiphrase)
   • — Méchant garçon ! j’ai pensé à vous… Peut-être ne devrais-je pas vous le dire ? — (Maurice Constantin-Weyer, Un homme se penche sur son passé, 1928, réédition Nelson, page 172)

• bon (1)

• à méchant cheval bon éperon
• à méchant ouvrier, point de bon outil
• nul n’est méchant volontairement
• un méchant accommodement vaut mieux que le meilleur procès

méchant \me.ʃɑ̃\ masculin (pour une femme, on dit : méchante)

1. Personne cruelle.
   • Paris les avait pris dans sa main qui broie et tous quatre, les bons et les méchants, les avait broyés. — (Charles-Louis Philippe, Bubu de Montparnasse, 1901)
   • Sans se montrer armé du terrible anathème, Il rend l’espoir au juste et la crainte au méchant : La victime pardonne, et le pauvre est content. — (Joseph Fr. Michaud, Le Printemps d’un proscrit, 1803, page 54)
2. Dans la fiction, personnage animé de noirs desseins, opposé au héros bienfaisant de la fable, du film, du conte, etc.
   • Le meilleur exemple, c’est la gamme Villainous, un jeu à succès avec plein d’extensions où sont incarnés tous les méchants Disney. — (journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 13 octobre 2023, page 10)
   • On les familiarise avec le geste et ils se rendent compte qu’«il n’y a pas de méchant ou de gentil, mais une personne que l’on veut et l’autre que l’on ne veut pas», explique la professeure de psychologie de l’éducation Claire Leconte. D’ailleurs, souligne la spécialiste, si l’enfant demande qui est “le méchant”, il est important que le parent n’emploie pas ce terme en lui répondant. «Pour les enfants, les mots ont un sens, précise-t-elle, et le méchant est celui qui se bagarre à l’école. — (Ophélie Ostermann, «Il n'y a pas de méchant ou de gentil» : comment parler de politique aux enfants, Le Figaro Madame, 26 juin 2024)

• gentil

méchant \me.ʃɑ̃\ masculin singulier

1. La méchanceté, le mal.
   • Faut faire sortir le méchant.

• faire sortir le méchant

méchant \me.ʃɑ̃\

1. Participe présent de mécher.

• La prononciation \me.ʃɑ̃\ rime avec les mots qui finissent en \ʃɑ̃\.
• France : écouter « méchant  »
• France (Vosges) : écouter « méchant  »
• France (Lyon) : écouter « méchant  »
• France (Vosges) : écouter « méchant  »
• Canada (Shawinigan) : écouter « méchant  »

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• méchant sur l’encyclopédie Wikipédia

• « méchant », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971–1994 → consulter cet ouvrage