Annexe:Liste d’idiotismes animaliers français

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La langue française comprend de nombreux idiotismes animaliers, c’est-à-dire des locutions faisant appel au monde animal, spécifiques à la langue française et a priori intraduisibles mot-à-mot dans une autre langue.

• avoir des ailes : se sentir léger
• avoir du plomb dans l’aile : être en difficulté
• avoir un coup dans l’aile : être ivre^[1]
• battre de l’aile : être en difficulté
• prendre sous son aile : s’occuper de, protéger (se dit d’un ancien à propos d’un jeune arrivant)
• se brûler les ailes : échouer dans une entreprise ambitieuse (comme Icare qui s’est brûlé les ailes en voulant voler trop près du Soleil)
• voler de ses propres ailes : être indépendant

• bec-de-cane : poignée de porte dont la forme rappelle un bec, qui permet de mouvoir le pêne d’une serrure sans l’aide d’une clé
• bec-de-corbeau : pince à couper le fil de fer
• bec-de-lièvre : malformation des lèvres et du palais
• bec-de-perroquet : ostéophytes vertébraux
• claquer du bec : mourir de faim
• clouer le bec : obliger quelqu’un à se taire
• prise de bec : dispute
• puer du bec : avoir mauvaise haleine^[1]

• bête à bon Dieu : coccinelle
• bête de scène : artiste particulièrement performant en public
• bête noire : chose ou personne que l’on redoute ou déteste particulièrement
• chercher la petite bête : chercher le détail qui contredira
• la bête à deux dos : coït, en parlant des humains^[1]
• musclé comme une bête d’orage : gringalet
• reprendre du poil de la bête : se rétablir, reprendre courage

• avoir les crocs : être affamé

• montrer patte blanche : donner un signe de reconnaissance pour pouvoir pénétrer dans une assemblée ou un lieu ; expression popularisée par la fable de La Fontaine, le Loup, la chèvre et le chevreau^[1]. (« Le biquet regarda par la fente : montrez patte blanche, ou je n’ouvrirai point »).

• être léger comme une plume : être très léger
• laisser des plumes : subir une perte
• les belles plumes font les beaux oiseaux : on peut tromper par son apparence
• voler dans les plumes : s’en prendre violemment à quelqu’un

• caresser quelqu’un dans le sens du poil : flatter quelqu’un, faire les choses de la façon qui lui plaira le mieux
• être de mauvais poil : être de mauvaise humeur
• prendre quelqu’un à rebrousse-poil : irriter quelqu’un par maladresse
• reprendre du poil de la bête : se rétablir, reprendre courage

• à la queue leu leu : en file indienne (leu désigne le loup en ancien français)
• faire une queue de poisson : après un dépassement, se rabattre brusquement
• finir en queue de poisson : en référence à l’art poétique d’Horace « Desinit in piscem mulier formosa superne », se terminer brutalement, de manière décevante, en laissant le lecteur ou l’auditeur sur sa faim (voir queue, sirène)
• partir la queue entre les jambes : partir penaud ou couard
• sans queue ni tête : sembler ne pas avoir de début ni de fin, sembler désorganisé
• se mordre la queue : tourner en rond
• tirer le diable par la queue : avoir du mal à trouver de quoi vivre

• cracher son venin : dire des méchancetés
• dans la queue, le venin : traduction du latin in cauda venenum, une méchanceté venant à la fin d’un texte ou d’un discours

• ablette
  • personne faible qui se laisse facilement maîtriser ou duper
  • fin comme une ablette : très mince

• abeilles
  • avoir les abeilles : être très en colère
  • se piquer la ruche : s’enivrer
  • une vraie petite abeille : se dit d’une personne travaillante, infatigable

• agneau
  • doux comme un agneau : sans aucune méchanceté ; être docile

• aigle
  • avoir un regard d’aigle
  • œil d’aigle : vue perçante (voir lynx)
  • c’est un aigle : c’est une personne éminente, supérieure en tous points

• alouette
  • attendre que les alouettes tombent toutes rôties dans le bec : attendre que les choses arrivent d’elles-mêmes, sans effort
  • un miroir aux alouettes : un piège, un leurre

• âne
  • âne bâté : personne sotte
  • âne de Buridan : âne qui, selon la légende, est mort de faim et de soif entre son picotin d’avoine et son seau d’eau, faute de choisir par quoi commencer
  • âne rouge : personne très obstinée
  • bander comme un âne : avoir une forte érection
  • brider l’âne par la queue : faire une action à l’encontre du bon sens (Essais de Montaigne)
  • bonnet d’âne : bonnet de papier à longues oreilles que l’on mettait sur la tête des mauvais élèves
  • coup de pied de l’âne : attaque lâche et déloyale
  • dos d’âne : ralentisseur, ou déformation convexe de la chaussée
  • essayer de faire boire un âne qui n’a pas soif : s’entêter à faire faire quelque chose à quelqu’un
  • être franc comme un âne qui recule : ne pas être franc, mentir
  • faire l’âne pour avoir du son : jouer les imbéciles en en attendant un bénéfice
  • monté comme un âne : homme ayant un sexe de grande taille
  • pas-d’âne : ou tussilage, Tussilago farfara, plante médicinale de la famille des composées
  • pas-d’âne : dispositif utilisé en dentisterie vétérinaire pour maintenir ouverte la bouche d’un animal
  • passer du coq à l’âne : passer d’un sujet à un autre sans aucun rapport avec le premier
  • peau d’âne : diplôme
  • peser un âne mort : peser très lourd
  • pisse d’âne : boisson insipide
  • têtu comme un âne : très têtu
  • tuer un âne à coup de figues : faire quelque chose qui prend trop de temps

• anguille
  • il y a anguille sous roche : quelque chose est caché, il y a un piège quelque part
  • se faufiler comme une anguille : difficile à saisir, insaisissable

• araignée
  • araignée du matin : chagrin, araignée du midi : souci, araignée du soir : espoir : tout est relatif.

Le sens du proverbe est équivalent au proverbe allemand : « Spinne am Morgen bringt Kummer und Sorgen, Spinne am Abend erquickend und labend » alors que celui-ci évoque le sort des pauvres tisserandes obligées de tisser dès l’aube, alors que celles qui tissent le soir le font en tant que distraction…

• • avoir une araignée au plafond : avoir l’esprit dérangé.
  • un steak dans l’araignée : l’araignée, le plus courant des morceaux du boucher, est le muscle obturateur externe, très plat à l’allure d’une toile d’araignée ; il forme des steaks très juteux.

• asticot
  • boîte à asticots (populaire) : cercueil.
  • s’astiquer l’asticot (vulgaire) : se masturber.
  • asticoter : agacer de manière répétée et insistante.
  • un drôle d’asticot : une personne fantaisiste ou bizarre.

• aronde (forme vieillie d’hirondelle)
  • queue d’aronde assemblage de deux morceaux de bois, la découpe étant en forme de queue d’hirondelle.

• autruche
  • avoir un estomac d’autruche : digérer n’importe quoi^[1].
  • faire l’autruche, politique de l’autruche : refuser de prendre en compte une réalité.

• baleine
  • baleine (populaire) : personne obèse
  • se marrer comme une baleine (familier) : rire de bon cœur. « Votre Sérénité, au lieu de vous marrer comme une baleine, pouvez-vous me dire  » Francis Blanche, sketch Le Sâr Rabindranath Duval (1957).
  • il y a baleine sous gravier, sous galet : dérivé humoristique de l’expression il y a anguille sous roche, pour signifier un secret de polichinelle.

• baudet
  • crier haro sur le baudet : référence à Jean de La Fontaine, dans Les Animaux malades de la peste, désigner un innocent inoffensif à la vindicte populaire. (voir bouc émissaire)

• bécasse bécasseau, bécassine
  • femme, jeune fille sotte ; personne sotte

• bélier
  • coup de bélier : choc, effort violent exercé contre un obstacle

• biche
  • ma biche : terme affectueux pour une femme
  • bicher (familier) : jubiler
  • œil de biche : petit maquillage du dessus de l’œil, ou œil naturellement pourvu de longs cils et évoquant un regard doux semblable à celui d’une biche
  • pied de biche : outil dont une extrémité est fourchue, par exemple pour arracher des clous ou forcer une porte ; forme du pied de certains meubles de style Louis XV

• blaireau
  • être antipathique, grossier et peu raffiné
  • personne facile à berner
  • petite brosse à poils de blaireau utilisée pour faire mousser le savon à barbe.

• boa
  • accessoire féminin long et velu ou en plumes, à mettre autour du cou

• bœuf
  • Bœuf : personne brutale, sans délicatesse
  • Bœufs : terme péjoratif pour désigner les policiers, vieilli en France mais vivant au Québec. (voir aussi vaches)
  • Bœufs-carottes (argot) : Inspection générale de la police nationale (police française)
  • Œil-de-bœuf : lucarne ronde
  • faire un effet bœuf : être impressionnant
  • faire un bœuf : improvisation à plusieurs musiciens en jazz. « Faire un bœuf avec des croque-notes, c’est en ton honneur », Georges Brassens, Élégie à un rat de cave.
  • fort comme un bœuf : se dit d’une personne massive possédant une force puissante
  • mettre la charrue devant/avant les bœufs : faire les choses dans un mauvais sens
  • avoir un bœuf sur sa langue : se taire
  • qui vole un œuf vole un bœuf : quel que soit le larcin, un voleur reste un voleur
  • souffler comme un bœuf : souffler bruyamment après un effort
  • vent à décorner les bœufs : vent très violent
  • transpirer comme un bœuf : suer abondamment

• bouc
  • bouc émissaire : en référence au Lévitique, personne supportant à tort toute la responsabilité d’un fait
  • le grand bouc : le Diable
  • sentir le bouc : répandre une odeur nauséabonde
  • vieux bouc : homme dépravé (voir cochon)
  • porter un bouc : découpe de la barbe et de la moustache qui se limite au menton et au contour de la bouche

• bourrique
  • faire tourner quelqu’un en bourrique : excéder quelqu’un par son comportement (voir chèvre)
  • être têtu(e) comme une bourrique, une vraie bourrique : être têtu(e) à l’extrême

• buse
  • une buse : un(e) idiot(e).
  • triple buse ! (familier) : espèce d’idiot(e) !

• cafard
  • avoir le cafard : ne pas avoir le moral, déprimer
  • faire le cafard, cafarder (péjoratif) : dénoncer

• caille
  • petite caille (argot) : jolie jeune femme
  • chaud comme une caille : excité sexuellement

• canard, cane
  • bec de cane : poignée de porte dont la forme rappelle un bec, qui permet de mouvoir le pêne d’une serrure sans l’aide d’une clé
  • (se) bouffer un canard : en aéronautique, une collision d’oiseau
  • ça ne casse pas trois pattes à un canard : se dit de quelque chose de moyen ou passable
  • sentir le petit canard à la patte cassée (expression québécoise) : sentir mauvais
  • canarder : lancer de nombreux projectiles, ou des rafales de coups de feu
  • faire un canard : tremper un morceau de sucre dans le café ou dans une boisson alcoolisée
  • faire un canard : en musique, jouer une fausse note
  • faire un canard : en amour, embrasser sur la bouche
  • faire un canard : en jargon de surfeur ou de bodyboardeur, plonger avec sa planche pour passer sous une vague
  • faire le canard : se taire
  • faire le canard : séduire en étant complaisant, obséquieux
  • il fait un froid de canard : il fait très froid
  • lire un canard : lire le journal
  • marcher en canard : marcher avec les pointes de pied tournées en dehors
  • pas de pitié pour les canards boiteux : il est inutile de laisser survivre des êtres condamnés
  • plonger en canard : alors qu’on nage en surface, se regrouper et basculer vers l’avant de manière à plonger la tête sous l’eau et à présenter les fesses et les jambes vers le ciel, à la manière des canards.
  • être le vilain petit canard : en référence à Hans Christian Andersen, se démarquer négativement
  • mon petit canard : expession affectueuse pour un enfant

• carpe
  • être muet comme une carpe : totalement muet
  • faire un saut de carpe : étant couché sur le ventre, se retourner sans l’aide des mains
  • mariage de la carpe et du lapin : se dit de choses incompatibles

• castor
  • travailler comme un castor : travailler énormément
  • travailler comme les castors : jeu de mots de Jacques Dutronc (Les Playboys) sur l’expression précédente, travailler sans les pieds ni les mains, être un gigolo

• chacal
  • avoir une haleine de chacal : avoir une très mauvaise haleine
  • fin chacal : homme rusé (voir renard)

• chameau
  • chameau : personne acariâtre (voir vache)
  • sobre comme un chameau : d’une grande sobriété

• chat
  • Voir Liste de proverbes et expressions sur le chat sur l’encyclopédie Wikipédia

• cheval
  • à cheval sur deux périodes : temps incluant la fin d’une période et le début de l’autre ; peut également s’appliquer aux lieux
  • avoir une fièvre de cheval : forte fièvre (voir remède de cheval)
  • avoir une force de cheval : grande force
  • ça ne se trouve pas sous le pas (le sabot) d’un cheval : chose qu’il ne faut pas attendre d’un hasard
  • cheval d’arçon : agrès de gymnastique
  • cheval de bataille : sujet que l’on maîtrise parfaitement et qu’on développe volontiers
  • culotte de cheval : pantalon d’équitation ; cellulite au niveau de la partie externe de la cuisse
  • être à cheval : être assis à califourchon
  • être (très) à cheval sur quelque chose : être strict au sujet de quelque chose, en général un principe. « La taca taca tac tac tiqu’, - Du gendarme - C’est d’être constamment - À ch’val sur l’règlement » (André Bourvil et Lionel Le Plat, La Tactique du gendarme, 1949)
  • monter sur ses grands chevaux : dans une conversation, réagir vivement, de façon excessive ; se mettre en colère rapidement et exagérément
  • remède de cheval : médicament puissant (voir fièvre de cheval)

• chèvre
  • devenir chèvre : être excédé par le comportement de quelqu’un. (voir bourrique)
  • ménager la chèvre et le chou : essayer de se concilier deux parties adverses. Agir de façon à ne pas contrarier deux parties antagonistes.

• chien, chienne
  • arriver comme un chien dans un jeu de quilles : apparaitre de façon importune
  • avoir du chien : avoir une élégance naturelle
  • avoir un air de chien battu : avoir l’air très malheureux, inspirer la pitié
  • ce n’est pas fait pour les chiens : cette chose est faite pour l’usage commun et général. Exemple : « Les caniveaux ne sont pas faits pour les chiens ! Si, justement. »
  • chien assis : en architecture, lucarne pratiquée dans une toiture en en redressant la pente
  • chien de commissaire : celui qui était chargé d’assister un condamné à mort dans ses derniers instants
  • chien de fusil : pièce tenant la pierre à feu dans les armes anciennes
  • chiennes de garde : un groupe de pression féministe français
  • chienne lubrique (le plus souvent par hyperbole humoristique) : nymphomane
  • chienne de vie : vie triste, sans bonheur
  • entre chien et loup : à la tombée de la nuit
  • être comme chien et chat : avoir des relations tendues, difficiles
  • être habillé comme la chienne à Jacques (Québec) : avoir une tenue vestimentaire qui laisse à désirer
  • être traité comme un chien : avec mépris, sans considération
  • les chiens ne font pas des chats : on garde toujours les caractéristiques de ses parents
  • ne pas attacher son chien avec des saucisses : être radin
  • malade comme un chien : très malade (voir fièvre de cheval)
  • ne pas être chien : être généreux.
  • réserver un chien de sa chienne : attendre sa vengeance
  • rubrique des chiens écrasés (journalisme) : rubrique des faits divers
  • se coucher en chien de fusil : couché sur le côté, les genoux repliés sur le ventre
  • se regarder en chiens de faïence : rester face à face sans savoir quoi se dire
  • un temps de chien : mauvais temps (voir cochon)
  • une vie de chien : vie triste, sans bonheur
  • être d’une humeur de chien : être de mauvaise humeur

• cochon/porc
  • caractère de cochon : mauvais caractère
  • cinéma cochon (vieilli) : cinéma pornographique
  • cochon de payant : contribuable mécontent
  • cochon qui s’en dédit : paroles rituelles scellant un contrat oral entre paysans
  • copains comme cochons (familier) : bons copains, inséparables
  • donner de la confiture à des cochons : gaspiller ses bienfaits envers ceux qui ne les apprécieront pas à leur valeur
  • habile de ses mains comme un cochon de sa queue : maladroit
  • journal cochon (vieilli) : journal pornographique
  • le cochon est dans le maïs : au rugby, le match est pratiquement joué
  • ne pas savoir si c’est du lard ou du cochon : ne pas savoir si une chose est sérieuse ou pas
  • manger comme un cochon : manger salement, sans suivre aucune règle d’usage
  • queue de cochon : divers instruments dont l’extrémité est spiralée
  • s’empifrer comme un cochon : Manger plus que de raison
  • saoul comme un cochon : ivre-mort (voir grive)
  • un temps de cochon : mauvais temps (voir chien))
  • une tête de cochon : se dit de quelqu’un qui boude
  • vieux cochon : personne dépravée (voir bouc)

• coq
  • crêtes de coq : condylomes vénériens. « Hippocrate dit oui - C’est des crêtes de coq - Et Gallien répond - Non, c’est des gonocoques » (Georges Brassens, Le Bulletin de santé)
  • avoir des mollets de coq : avoir des jambes maigres
  • au chant du coq : de très bon matin, aux premières lueurs de l’aube
  • être comme un coq en pâte : bénéficier de tous les soins, de tout le confort possible
  • être fier comme un coq : être très fier
  • être rouge comme un coq : être très rouge
  • passer, sauter du coq à l’âne : passer d’un sujet à un autre sans aucun rapport ; changer de sujet de conversation de façon inattendue et se mettre à parler de choses n’ayant rien à voir avec ce dont on parlait
  • pied de coq : tissu à motifs noirs et blancs, plus gros que pied de poule

• corbeau
  • aile de corbeau : d’un noir bleuté
  • bec de corbeau : pince à couper le fil de fer (voir bec)
  • corbeau : homme expédiant des messages ou des coups de téléphones anonymes parfois menacants
  • les corbeaux volent sur le dos pour ne pas voir la misère du pays : qualifie une pays miséreux

• corneille
  • bayer aux corneilles : ne pas être attentif

• coucou
  • couver un œuf de coucou : prendre soin de quelqu’un qui causera du tort
  • sec, maigre comme un coucou : très maigre

• couleuvre
  • fainéant comme une couleuvre : très paresseux
  • faire avaler des couleuvres : faire accepter sans broncher des décisions contraires à sa propre opinion, subir des vexations. « On me fait avaler des couleuvres toute la journée, répétait le baron » (Stendhal, Lucien Leuwen)

• crabe
  • mangé, bouffé par le crabe : décédé du cancer
  • marcher en crabe : se déplacer de côté
  • panier de crabes (péjoratif) : ensemble de personnes aux relations compliquées
  • vieux crabe (familier) : personne d’expérience (voir vieux renard)

• crapaud
  • bave de crapaud : médisances
  • fauteuil crapaud : fauteuil de style Napoléon III, entièrement capitonné et aux pieds dissimulés
  • la bave du crapaud n’atteint pas la blanche colombe : se dit plaisamment d’une médisance

• crevette
  • une crevette : une personne très mince, plus spécialement une femme fluette ; par extension, a désigné dans l’argot une femme légère
  • la môme Crevette : nom, demeuré célèbre, du personnage féminin de La Dame de chez Maxim de Feydeau

• crocodile
  • verser des larmes de crocodile : pleurer sans vraiment être triste ; montrer un chagrin hypocrite

• cygne
  • chant du cygne : dernière prestation, dernier exploit avant de disparaître
  • col de cygne : robinet recourbé

• dinde
  • dinde, petite dinde (péjoratif) : femme ou jeune fille sotte et prétentieuse (voir oie blanche)
  • nid de dinde : grand trou dans la chaussée, plus grand qu’un nid de poule, phrase ironique utilisée à Montréal au printemps Référence nécessaire, à cause du nombre important de trous et de leur grande taille.

• dindon
  • être le dindon de la farce : se faire tourner en ridicule

• écrevisse
  • être rouge comme une écrevisse : avoir pris des coups de soleil

• éléphant
  • comme un éléphant dans un magasin de porcelaine : de façon maladroite
  • éléphant politique : personnalité incontournable et pratiquement inamovible dans un parti politique. « Les éléphants du PS préparent la riposte… » Le Figaro, 25 avril 2006
  • avoir une mémoire d’éléphant : avoir une très bonne mémoire
  • éléphant blanc : Chose décevante, dont on parle en grand mais qui rapporte peu
  • Voir des éléphants roses : Avoir des hallucinations après une trop forte absorption de boissons alcoolisées.

• éponge (Porifera)
  • passer l’éponge : pardonner
  • une véritable éponge : ivrogne qui absorbe tout l’alcool comme une éponge.

• escargot
  • avancer comme un escargot, être un escargot : avancer très lentement
  • se doper à l’essence d’escargot

• faisan
  • faisan (argot) : escroc qui achète à crédit des marchandises qu’il vend au comptant :
  • faire le faisan : au casino, ne jouer que par intermittence :

• faucon
  • avoir un œil de faucon : avoir une vue perçante (voir lynx)
  • parti des faucons : en politique, parti prônant une politique belliciste :

• fourmi
  • avoir des fourmis dans les jambes : ressentir des paresthésies
  • une fourmi : une personne travailleuse
  • un travail de fourmi : un travail long et méticuleux

• gardon
  • être frais comme un gardon : être très en forme

• gazelle
  • courir comme une gazelle : courir très vite

• geai
  • geai paré des plumes du paon : en référence à La Fontaine, personne voulant paraitre plus que ce qu’elle n’est

• girafe
  • être une vraie girafe : être très grand
  • peigner la girafe : avoir une occupation inintéressante
  • peindre la girafe (variante)
    • Origine éventuelle de cette expression : dans les ateliers de mécanique, la girafe est une petite grue manuelle sur roues servant à soulever de lourdes pièces. Quand un ouvrier n’avait rien à faire,on lui demandait de peindre la girafe.

• grenouille
  • avaler la grenouille : s’approprier un compte joint
  • avoir des cuisses de grenouille : avoir des jambes maigres
  • manger ou bouffer la grenouille : pour un commerçant, confondre salaire et bénéfice ; se servir dans le stock à des fins personnelles
  • avoir des grenouilles dans l’estomac : avoir bu trop d’eau, provoquant bruits stomacaux et rots
  • grenouille de bénitier : personne excessivement dévote (voir punaise)
  • la grenouille qui veut paraitre aussi grosse que le bœuf : en référence à La Fontaine, personne très ambitieuse

• grive
  • faute de grives on mange des merles : lorsque l’on ne peut pas avoir mieux, il faut se contenter de ce qu’on a
  • soûl comme une grive : référence au vol incertain des grives gavées de raisin, être complètement ivre

• grue
  • grue (vulgaire) : prostituée
  • faire le pied de grue : attendre debout (voir poser un lapin)

• guêpe
  • une taille de guêpe : une taille fine
  • pas folle la guêpe : se dit d’une personne rusée à qui « on ne la fait pas »
  • nid de guêpes : se dit d’un groupe où de nombreuses personnes grouillent et sont hostiles à votre présence.

• hanneton
  • ce n’est pas piqué des hannetons : ce n’est pas une chose banale, cela a une valeur incontestable (voir ver) ; à l’origine, piqué des hannetons s’appliquait à des feuilles de salade mangées par les hannetons ou autres bestioles et donc sans valeur marchande. « Se rincent la cloison - Au Kroutchev maison - Un Bordeaux pas piqué des hannetons » (Pierre Perret, Le tord boyaux)

• hareng
  • hareng ou maquereau, c’est du kif (argot) : le terme hareng qualifie aussi un proxénète

• hirondelle (voir aussi aronde)
  • hirondelle (vieilli) : agent de police à bicyclette (voir vache à roulettes), nommé ainsi à cause de leur vélo de marque Hirondelle
  • une hirondelle ne fait pas le printemps : il ne faut pas tirer de conclusion depuis un seul élément

• huître
  • Être bourré comme une huître : être complètement ivre
  • bailler comme une huître : garder la bouche ouverte après avoir baillé
  • avoir fumé une huître : tenir des propos insensés généralement par exagération.
  • se fermer comme une huître : refuser la discussion

• hyène
  • rire comme une hyène : rire de façon méchante

• kangourou
  • poche kangourou : poche ventrale
  • slip kangourou : slip à poche ouverte
  • unité kangourou : service de néonatalogie permettant l’hospitalisation dans la même chambre de la mère et de son enfant
  • sac kangourou : sac à ouverture de face se plaçant sur le ventre ( voir Banane )

• lapin
  • cela ne vaut pas un pet de lapin : ça ne vaut pas grand chose
  • être un chaud lapin, baiser comme un lapin : avoir de nombreux rapports sexuels
  • coup du lapin : choc violent dans la nuque, souvent mortel
  • mariage de la carpe et du lapin : union de choses incompatibles
  • poser un lapin : ne pas venir à un rendez-vous
  • lapin de trois jours : personne inexpérimentée
  • une cage à lapins : un logement petit et inconfortable

• larve
  • larve : personne sans énergie

• lézard
  • lézarder : prendre un bain de soleil, traîner
  • se caresser le lézard (vulgaire) : se masturber (pour un homme)
  • il n’y a pas de lézard (argot) : il n’y a pas de problèmes, pas de risque.

• lièvre
  • bec-de-lièvre : anomalie congénitale des lèvres et du palais
  • courir comme un lièvre : courir très vite
  • courir deux lièvres à la fois : poursuivre plusieurs objectifs différents
  • lever un lièvre : découvrir un problème inattendu
  • être peureux comme un lièvre : détaler au moindre danger

• limace
  • avancer comme une limace, être une limace : avancer très lentement
  • limace : une chemise (argot, de l’ancien français lime) (« Mon cire-godasses - Mon repasse-limaces - Mon tabouret à glace » Boris Vian, La complainte du progrès)

• lion
  • avoir mangé du lion : faire preuve d’énergie
  • dent-de-lion : nom vernaculaire d’espèces du genre Taraxacum (les pissenlits).
  • se réserver la part du lion : se réserver la plus grosse part
  • courageux comme un lion : très courageux

• linotte
  • avoir une tête de linotte : avoir peu de mémoire

• loir
  • dormir comme un loir : dormir profondément (voir marmotte)

• loup
  • avoir une faim de loup : avoir très faim
  • avoir vu le loup : ne plus être vierge, pour une femme
  • à la queue leu-leu : en se suivant d’une seule file (de leu, ancien français pour loup)
  • connu comme le loup blanc : être connu de tout le monde
  • crier au loup : alerter pour rien
  • la faim fait sortir le loup du bois : la personne que l’on cherche viendra d’elle-même par nécessité
  • faire entrer (ou laisser entrer) le loup dans la bergerie : introduction d’un élément perturbateur ou d’un ennemi
  • gueule-de-loup ou muflier : plante de la famille des scrophulacées
  • hurler avec les loups (péjoratif) : condamner quelqu’un en suivant l’avis de la majorité
  • il y a un loup : il y a un problème caché
  • jeune loup aux dents longues : ambitieux
  • les loups ne se mangent pas entre eux : les êtres malfaisants ne se font en général pas de tort entre eux
  • l’homme est un loup pour l’homme : l’homme est son propre prédateur (de Plaute : homo homini lupus)
  • loup de guerre : mercenaire
  • loup de mer : marin expérimenté
  • marcher à pas de loup : marcher silencieusement
  • patte de loup, griffe de loup, ou lycopode : sorte de fougère, famille des lycopodiacées
  • pied de loup ou lycope : plante des milieux humides, famille des lamiacées
  • quand on parle du loup, on en voit la queue : se dit d’une personne arrivant lorsqu’on parle d’elle
  • saut de loup : large fossé destiné à interdire l’accès d’une propriété, sans masquer la vue.
  • soleil des loups : poétiquement, la lune
  • se jeter dans la gueule du loup : se mettre spontanément dans une situation dangereuse
  • tête de loup : sorte de balai pour ôter les toiles d’araignée
  • vesse de loup, pet de loup ou lycoperdon : sortes de champignons basidiomycètes
  • Loup-Garou : humain ayant la capacité à se transformer plus ou moins complètement en loup, voir Lycanthrope
• lynx
  • œil de lynx : vue perçante (voir aigle)

• mammouth
  • mammouth : structure (notamment administrative) lourde et bureaucratique.
• manchot
  • ne pas être manchot : être habile.
• marmotte
  • dormir comme une marmotte : dormir profondément (voir loir).
  • et la marmotte, elle met le chocolat dans le papier d’alu : référence publicitaire récente, se dit en parlant d’une histoire invraisemblable
• maquereau
  • faire le maquereau : être le souteneur d’une ou plusieurs prostituées (voir hareng).

• merlan
  • aller chez le merlan : aller chez le coiffeur.
  • yeux de merlan frit : regard à la fois niais et béat.

• merle
  • faute de grives on mange des merles : lorsque l’on ne peut pas avoir plus, on doit se contenter de ce qu’on a.
  • merle blanc : chose ou personne introuvable (voir oiseau rare), perle rare.
  • chante, beau merle, chante : tu peux toujours parler, je ne t’écouterai pas.

• moineau
  • cervelle de moineau : personne étourdie.

• morue
  • morue : femme de mauvaise vie.

• mouche
  • abreuvoir à mouches : plaie béante estafilade.
  • bateau mouche : bateau touristique parisien.
  • cuisse de mouche : d’après Pierre Perret, fille maigrichonne.
  • écrire en pattes de mouche : écriture fine, serrée et difficilement lisible.
  • enculer les mouches (vulgaire) : se perdre dans des détails inutiles ; on dit aussi plus élégamment sodomiser les diptères ou se livrer à des mœurs contre-nature avec les diptères.
  • entendre voler une mouche : il n’y a pas de bruit, on pourrait entendre une mouche voler.
  • être une fine-mouche : personne habile.
  • faire mouche : au tir, atteindre le centre de la cible ; par ext., au figuré, lors d’une discussion, prononcer une réplique qui atteint nettement son but (argument convaincant, propos volontairement blessant, ou au contraire encourageant)
  • gobe-mouche : benêt.
  • gober les mouches : ne rien faire.
  • les mouches ont changé d’âne : on est passé à autre chose.
  • mouche du coche : en référence à La Fontaine, personne persuadée de son importance, s’imposant et gênant l’effort d’autrui.
  • on n’attrape pas les mouches avec du vinaigre
  • poids-mouche : une catégorie en boxe
  • prendre la mouche : s’offusquer, pour un prétexte souvent futile.
  • quelle mouche l’a piqué(e) ? : il/elle est devenu(e) fou/folle
  • regarder voler les mouches : ne pas être attentif
  • ne pas faire de mal à une mouche : être sans aucune méchanceté, inoffensif
  • tirer les mouches au canon : déployer des moyens démesurés

• mouflon
  • faire son mouflon, moufler : commettre une grosse erreur

• moule
  • avoir de la moule : Avoir beaucoup de chance

• mouton
  • compter les moutons : exercice de calcul mental pour aider à s’endormir.
  • jouer à saute-mouton : jouer à sauter les uns par-dessus les autres.
  • mouton à cinq pattes : chose ou être improbable.
  • mouton de Panurge : en référence à Rabelais, personne suivant un mouvement général sans réfléchir.
  • revenons à nos moutons : en référence à La Farce de Maître Pathelin, revenir au sujet initial.

• mulet, mule
  • être têtu comme une mule : être obstiné, impossible à convaincre.
  • charger la mule : s’alcooliser plus que de raison.
  • tête de mule : personne entêtée.
  • vit-de-mulet : pièce fixée au mât d’un navire à voile, permettant l’articulation avec la bôme.

• nourrain
  • remettre (de l’argent) dans le nourrain : expression mise à l’honneur par Jacques Capelovici, au sens propre, alimenter une tirelire en forme de cochon, au sens figuré, relancer une discussion ou une dispute

• oie
  • jeu de l’oie : jeu de société
  • oie blanche (péjoratif) : jeune fille candide et un peu sotte
  • pas de l’oie : façon de défiler de l’armée allemande nommée Paradenmarsch
  • patte d’oie : carrefour de routes, mais pas à angle droit
  • patte d’oie (muscles de la) : ensemble de trois muscles biarticulaires de la cuisse : gracile, sartorius et semi-tendineux
  • patte d’oie (rides de la) : rides du coin des paupières
  • perpète les oies : loin

• oiseau
  • avoir un appétit d’oiseau : manger très peu
  • avoir une cervelle d’oiseau : avoir peu de mémoire ou peu de jugeote
  • à vol d’oiseau : en ligne droite
  • le petit oiseau va sortir : ce que dit le photographe pour attirer le regard sur son objectif
  • Donner des noms d’oiseaux : Insulter quelqu’un, beaucoup d’insultes utilisant des noms d’oiseaux (bécasse, buse, faire l’autruche, poule mouillée, grue, vieille chouette, vautour, corbeau…)
  • oiseau de malheur : en référence au mauvais présage de voir passer un oiseau à sa gauche, personne apportant ou prévoyant de mauvaises nouvelles
  • oiseau de mauvais augure : voir ci-dessus
  • oiseau rare : d’après rara avis in terris de Juvénal, personne exceptionnelle. (Cette expression peut être prise au sens propre : voir oiseau rare)
  • pipi d’oiseau : petite ondée

• ours

• oursin
  • avoir des oursins dans les poches (familier) : être avare

• paon
  • fier comme un paon : vaniteux
  • geai paré des plumes du paon : en référence à La Fontaine, personnage voulant paraître plus que ce qu’il n’est

• papillon
  • effet papillon : stipule que chaque action, même la plus anodine, peut avoir à long terme des conséquences colossales
  • minute papillon : indique à une personne pressée qu’elle doit prendre son temps
  • nage papillon : style de nage ventral, où les bras et les jambes agissent symétriquement
  • nœud papillon : façon de nouer une cravate.
  • se prendre un papillon (familier) : être verbalisé pour stationnement interdit

• perdreau
  • ce n’est pas un perdreau de l’année : ce n’est pas un débutant
  • ce n’est pas un perdreau de l’année (litote ironique) : personne plus toute jeune
  • perdreau : en référence aux basques rouges de leur ancien uniforme, désigne un gendarme

• perdrix
  • un œil de perdrix : cor au pied

• perroquet
  • bec de perroquet : ostéophytes vertébraux (voir bec)
  • un perroquet : au bistrot, mélange de pastis et de sirop de menthe
  • perroquet : sorte de porte-manteaux
  • réciter comme un perroquet : répéter par cœur, sans forcément bien comprendre

• phoque
  • avoir une haleine de phoque : avoir très mauvaise haleine
  • pédé comme un phoque : homosexuel exclusif. (peut-être dérivé du foc, voile d’avant prenant le mât par derrière, ou de l’anglais fuck, ou du fait que les phoques sont de la famille des pinnipèdes)
  • souffler comme un phoque : être très essoufflé, respirer avec bruit

• pie
  • bavard comme une pie : très bavard
  • être voleur comme une pie : être très attiré par les objets brillants
  • nid-de-pie : sur un bateau, autre nom de la vigie
  • queue de pie : habit à longues basques pointues

• pigeon
  • être un pigeon : se faire avoir
  • pigeonner : duper
  • gorge de pigeon : Se dit d’un tissu aux reflets changeants du rose au bleu

• pingouin (manchot)
  • en costume de pingouin : habillé en smoking

• pinson
  • être gai comme un pinson : être très content

• poisson
  • être frétillant comme un poisson : bouger énormément
  • être heureux comme un poisson dans l’eau : être très à l’aise dans une situation particulière
  • faire une queue de poisson : après un dépassement, se rabattre brusquement
  • finir en queue de poisson : en référence à l’art poétique d’Horace Desinit in piscem mulier formosa superne, se terminer brutalement, en laissant le lecteur ou l’auditeur sur sa faim (voir aussi queue, sirène)
  • noyer le poisson dans l’eau : compliquer à l’envi une discussion par des arguties
  • petit poisson deviendra grand : tout être vivant qui est petit finit par grandir
  • poisson d’avril : farce faite le 1^er avril
  • engueuler comme du poisson pourri : gronder, disputer avec violence

• porc-épic
  • avoir la tête comme un porc-épic : avoir les cheveux en bataille

• pou
  • chercher des poux dans la tête de quelqu’un : lui chercher querelle
  • être laid, moche comme un pou : être très laid (voir thon)
  • être fier comme un pou (ironique et familier) : s’enorgueillir d’une performance modeste

• poule, poulet
  • avoir la chair de poule : au propre, horripilation, au figuré, avoir peur
  • bouche en cul de poule : mimique caractérisée par un arrondissement des lèvres, parfois pour montrer le dédain
  • comme une poule qui a trouvé un couteau : perplexe, comme devant un objet dont on ignore l’usage
  • cul de poule : récipient hémisphérique utilisé en cuisine
  • envoyer un poulet (familier) : envoyer un billet court
  • et mon cul, c’est du poulet ? : émettre un doute quant à la crédibilité de la proposition d’autrui
  • mère poule, père poule (plus souvent papa poule) : parents excessivement protecteurs
  • mon poulet, ma poulette, mon poussin : termes affectueux désignant un petit enfant
  • nid de poule : trou dans la chaussée
  • pied de poule : tissu à motifs noirs et blancs (voir aussi pied de coq)
  • poule de luxe (péjoratif) : courtisane, maîtresse, coûtant cher à celui qui profite de ses charmes.
  • poule mouillée : individu craintif
  • poulet (argot) : policier
  • quand les poules auront des dents : événement qui n’est pas près de se réaliser ; jamais
  • roule ma poule (familier) : vas-y sans hésiter
  • se lever ou se coucher avec les poules : se lever tôt et se coucher tôt
  • tuer la poule aux œufs d’or : en référence à La Fontaine, gâcher une fortune à venir pour un profit immédiat
  • une cage à poule : appartement de petite taille, dans un grand ensemble immobilier

• puce
  • à la sainte Luce les jours avancent d’un pas de puce : à partir du 13 décembre, il fait jour plus longtemps
  • avoir la puce à l’oreille : être vigilant, à l’écoute, avoir été prévenu
  • excité comme une puce : très excité
  • marché aux puces : vide-grenier, brocante
  • mettre la puce à l’oreille : attirer l’attention sur un détail précis
  • un saut de puce : progression par succession de petits progrès

• punaise
  • oh punaise ! : interjection exprimant la stupéfaction
  • punaise de sacristie (péjoratif) : personne excessivement dévote. (voir grenouille de bénitier) « J’tombai sur un boisseau - D’punaises de sacristie - Me prenant pour un autre - En chœur elles m’ont dit. » (Georges Brassens, Le mécréant)

• putois
  • sentir comme un putois : sentir très mauvais
  • crier, gueuler comme un putois : s’exclamer d’une manière bruyante et disgracieuse.

• rapace
  • un rapace : une personne avide de profit.

• rat
  • avoir une face de rat : faciès chafouin
  • avoir un rat mort à la place du cœur : être cruel
  • … comme un rat mort : … très profondément. Exemple : dormir comme un rat mort, se faire chier comme un rat mort (fam.) ; Pierre Desproges donne une étymologie osée de cette dernière : Et comme disait l’inventeur de la dératisation par usage massif de laxatifs, on se faisait chier comme des rats morts.
  • être un rat, être rat : être avare
  • être fait comme un rat : n’avoir aucune chance de se sortir d’une situation fâcheuse
  • gueux comme un rat d’église : utilisé par Verlaine, très pauvre
  • les rats quittent le navire (péjoratif) : référence marine, les rats semblant quitter un bâtiment promis au naufrage ; abandonner sans gloire une cause désespérée.
  • petit rat de l’opéra : jeune danseur(se) de l’Opéra de Paris
  • queue de rat : lime ronde
  • rat de cave : petite lampe à mèche ou à bougie
  • rat de cave : employés des douanes
  • rat d’hôtel : cambrioleur spécialisé dans les chambres d’hôtel
  • rat de bibliothèque : personne passionnée de livres
  • ratonnade : violences racistes envers les Nord-Africains
  • s’embêter comme un rat mort : s’ennuyer ferme

• renard
  • écorcher le renard : vomir
  • lâcher un renard : vomir
  • être rusé(e) comme un(e) renard(e) : être très malin/maligne
  • coudre la peau du renard à celle du lion : ajouter la ruse à la force
  • fin(e) renard(e) : personne rusée
  • renarder : sentir aussi fort qu’un renard
  • tirer au renard : se dit d’un cheval qui cherche à arracher sa longe d’attache
  • un bon renard ne mange pas les poules de son voisin : celui qui commet une action blâmable la commet plutôt dans un endroit éloigné que dans celui où il est connu
  • vieux/vieille renard(e) : personne rusé(e) et expérimenté(e)

• requin
  • c’est un requin : c’est une personne avide de profit, dure en affaires
  • requin de studio : musicien mercenaire, souvent virtuose, payé pour jouer sur le disque des autres

• sangsue
  • être une sangsue : être un pot-de-colle ; vivre aux dépens d’autrui

• sansonnet
  • roupie de sansonnet : de roupie au sens ancien de morve, chose de peu de conséquence (voir pipi de chat, pet de lapin)

• sardine
  • obtenir sa première sardine : son premier galon de sous-officier
  • être serrés comme des sardines : à l’étroit, serrés les uns contre les autres sans pouvoir bouger.

• serin
  • avoir des cannes de serin : avoir des jambes maigres (voir mollet de coq, cuisse de mouche)
  • grand serin : grand dadais

• serpent
  • réchauffer un serpent dans son sein : prendre soin d’une personne qui finalement trahira
  • serpent de mer : thème journalistique revenant périodiquement, le plus souvent lorsque l’actualité est de peu d’intérêt
  • serpent qui se mord la queue : problème n’ayant pas de solution, ramenant sans cesse au point de départ (voir queue)

• singe
  • démêler les queues de singes : régler des affaires complexes prenant du temps
  • faire le singe : faire l’imbécile
  • malin comme un singe : très malin
  • payer en monnaie de singe : payer avec une chose de faible valeur, voire ne pas payer du tout.
  • ce n’est pas à un vieux singe qu’on apprend à faire la grimace : se dit d’une personne connaissant à fond les pièges de son sujet
  • singer quelqu’un : imiter quelqu’un (se dit surtout en ce qui concerne les gestes et mimiques)

• souris
  • se cacher dans un trou de souris : avoir honte, chercher à se faire oublier
  • la gent trotte-menu : en référence à La Fontaine, expression désignant les petits rongeurs (rats, souris, etc.)
  • passer par un trou de souris : être très menu ou très agile
  • quand le chat n’est pas là, les souris dansent : lorsque le supérieur est absent, les subalternes profitent de leur liberté
  • souris (familier) : jeune fille

• taupe
  • le réseau est infiltré par une taupe : un agent double est à l’œuvre
  • être myope comme une taupe : mal voir
  • avoir la taupe qui feuge : ressentir le besoin urgent de déféquer

• taureau
  • prendre le taureau par les cornes : prendre une décision déterminée et courageuse

• teigne
  • être méchant ou mauvais comme une teigne : d’une grande méchanceté.
    • Même ceux qui l’connaissaient qu’à peine
      L’appelaient la teigne. — (Renaud)

• termite
  • travail de termite : travail de destruction lent et occulte

• thon
  • un thon : une femme très laide (voir pou)

• tigre
  • être jaloux comme un tigre : être d’une jalousie féroce
  • mettre un tigre dans son moteur : référence publicitaire d’Esso
  • tigre en papier : en référence à Mao Zedong, adversaire faible malgré une apparence redoutable. « Quand nous disons que l’impérialisme américain est un tigre en papier, nous en parlons sur le plan stratégique » (Mao Zedong, 1956)

• tortue
  • à pas de tortue : référence à Jean de La Fontaine, avancer très lentement, mais sûrement

• vache
  • avoir mangé de la vache enragée : avoir vécu dans des conditions difficiles ; être énervé
  • coup en vache : attaque déloyale.
  • être vache : être sans pitié (voir chameau)
  • la vache ! : ça alors !
  • mort aux vaches (argot) : souhaiter la disparition des agents de la force publique (du surnom « les vaches » donné aux gendarmes à cause de leur ceinturon en cuir de vache)
  • parler français comme une vache espagnole, à l’origine, peut-être^[2], parler français comme un Basque l’espagnol : mal parler français
  • peau de vache : personne méchante, le plus souvent vis à vis de ses subordonnés
  • plancher des vaches : la terre ferme, en opposition au fait de naviguer sur l’eau ou de voler dans les airs
  • pleurer comme une vache : de Rabelais, pleurer bruyamment (voir veau)
  • pleuvoir comme vache qui pisse (familier) : pleuvoir très fort
  • queue de vache : d’un roux délavé
  • vache à eau : récipient de toile, utilisé en camping
  • vache à lait : personne exploitée ; aussi activité lucrative
  • vache à roulettes (argot, vieilli) : agent de police à bicyclette (voir hirondelle)
  • le diable est aux vaches : il y a de la discorde, un scandale
  • l’amour vache : amour violent^[3]
  • tâter le cul des vaches : être démonstratif lors de rencontres agricoles (politique)
  • vacherie : action ou parole méchante et sournoise

• vautour
  • un vautour : une personne dure, avide^[4]

• veau
  • adorer le Veau d’or : avoir le culte de l’argent
  • cette voiture est un veau : elle manque de puissance
  • les Français sont des veaux : citation de Charles de Gaulle, attestée par son fils Philippe. Evoque un troupeau d’êtres dociles et crédules.
  • on met bien un veau dans une grange : expression utilisée pour justifier l’utilisation d’un récipient trop grand
  • pleurer/brailler comme un veau : pleurer bruyamment
  • tuer le veau gras : référence biblique, faire un festin en l’honneur d’un retour
  • Veau qui tète ne mange guère : lorsqu’on a l’estomac déjà rempli de liquide, on a un faible appétit (expression utilisée envers un alcoolique tentant de dissimuler son addiction à la boisson)

• ver
  • ce n’est pas piqué des vers : de grande qualité. (voir hanneton) ; être intact, voire très bon
  • être nu comme un ver : être nu ou déshabillé, au sens propre comme au figuré
  • tirer les vers du nez à quelqu’un : faire dire difficilement quelque chose à quelqu’un, lui soutirer adroitement des confidences
  • le ver est dans le fruit : un groupe comprend une personne mal intentionnée

• vipère
  • langue de vipère : personne médisante
  • nid de vipères : ensemble de personnes malfaisantes
  • vipère lubrique : insulte adressée aux personnalités accusées d’avoir trahi le Parti communiste, du temps de Staline

• zèbre
  • drôle de zèbre : individu douteux
  • filer comme un zèbre : courir très vite

• Liste de proverbes et expressions sur l’ours sur l’encyclopédie Wikipédia
• L’annexe Animaux communs en français